こんにちは、ランスマライターのももです。
ランニングを始めるきっかけは、ダイエット、メタボ解消、健康づくりなど様々あると思いますが、ランニングにはその他にも意外な効果があることをご存知ですか？
ランニングをすると頭がすっきりする
数日走らないと、気分が悪い
ランニングをすると仕事がはかどる
などということを、あなたはどこかで耳にしたことがあるかもしれませんね。
どうして、ランニングをすると頭がすっきりして仕事がはかどるのか？
これは、ランニングと有酸素運動が大きく関わっているようです。
目次
ランニングで頭がスッキリする「有酸素運動」の秘密
有酸素運動という言葉を聞いたことがありますよね。ランニングは、有酸素運動の代表格です。
有酸素運動とは、たくさんの酸素を体内に取り入れながら、長時間続ける運動のこと。運動をするためのエネルギーを、酸素を取り入れることで作り出していく運動です。
元々、体内には即エネルギー源となり得るある程度の糖質（グリコーゲン）が蓄えられており、短時間の運動であれば、これだけで足りる場合もあります。
しかし、長時間の運動となるとこれだけでは不足するため、体脂肪を燃焼させて新たなエネルギー源を作り出さなければなりません。
体脂肪を燃焼させるためには、大量の酸素が必要です。
有酸素運動は、大量の酸素を取り入れながら体脂肪を燃やすことでエネルギーを作りだし、長時間続ける運動のことです。
それでは、有酸素運動と「頭スッキリ」の関係性はなんでしょうか？
まず、人間の脳について考えてみましょう。
人間の脳は、無数の神経細胞で構成されています。
この神経細胞は、加齢やストレスにより徐々に死滅するため、歳と共に脳は委縮し、機能が低下することは仕方がないと考えられていました。
しかし、近年の研究により、脳の神経細胞を自分自身で鍛えることにより、その現象をある程度抑えることができるとわかってきたのです。
ランニングが頭脳を鍛える
脳を鍛える方法とは、有酸素運動のほかありません。
ランニングなどの有酸素運動を行うと、なんと脳の神経細胞が増えていくのです。
まず、走ることは成長ホルモンの分泌に効果があるのですが、それにより、脳の中で「BDNF」と呼ばれる神経栄養因子が作られていきます。
「BDNF」とは、聞きなれない言葉ですよね？
「BDNF」は脳の神経細胞を成長させる栄養素のようなもの。神経細胞を成長させたり活性化してくれ、これにより新しい神経細胞も生まれるという大切なものです。
神経細胞が新しく生まれることで、
・記憶力が上がる
・学習能力が上がる
・脳が新しい機能を持つ
などという効果をもたらすのです。
神経細胞が生まれるのは「海馬」
この神経細胞が生まれる場所も、大きなカギです。
新しい神経細胞が生まれるのは脳の中の「海馬」と呼ばれる器官。
海馬は、記憶を司る役割を持っています。日常の新しい記憶や、勉強して覚えたことなどは、まず海馬の中に記憶され、整理整頓されるといわれています。
脳の中でも重要な働きを持つ部分ですので、海馬が活性化されて新しい神経細胞が生まれることは、「頭スッキリ」といった感覚に繋がっていきます。
ランニングが「前頭葉」を活性化して頭がスッキリする
ランニングなど有酸素運動により、「前頭葉」の血流もよくなります。
前頭葉は、大脳の前方に位置しています。認知・選択・理性的判断など、人間らしい知性を保つ働きに大きな関わりがあります。
ランニングを行うと、前頭葉の血行もよくなりますので、人としての高度な判断力にもプラスの影響を及ぼすのです。
デフォルト・モード・ネットワーク
もう一つ、ランニングと脳の関係を紐解くもの、それが、「デフォルト・モード・ネットワーク」です。
ランニングをしている時、突然アイデアがひらめいたり、今までの悩みがスッと解けたりということがありませんか？
デフォルト・モード・ネットワークは、脳がアイドリング状態のときに働きだす脳内ネットワークのことです。
何もしていない時、何も考えていない時に働くネットワークで、気持ちの整理、感情のバランスを整えてくれるそうです。
ランニングは、無意識に足を動かしている状態で、脳はオフの状態になっています。
これはデフォルト・モード・ネットワークが働きやすい状態。
ランニングをすることで、脳内にある様々なストレスを取り除き、頭をスッキリさせることができるのです。
走り方で脳が変わる！（講談社）茂木健一郎
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ランニングで頭がスッキリするのは本当だった！
有酸素運動であるランニングは、脳の働きに大きな影響をもたらします。
・脳内に新しい神経細胞が生まれる
・前頭葉の血行がよくなる
・デフォルト・モード・ネットワークが働く
これにより
・記憶の整理
・気持ちの整理
・感情のバランス
などを回復することができ、頭も心もスッキリとし、良い精神状態を引きだしてくれるのです。
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